車で10分の「美霞洞（みかど）渓谷」は讃岐十景にも選ばれた名所だそうで色鮮やかな紅葉が楽しめた。この渓谷から流れる川は湯山荘の前を通り、瀬戸内海の河口まで続いていくそうだ。昼食には「讃岐うどん」はやはり外せないということで、宿の近くの谷川米穀店に向かうと、行列が絶えない有名店だった。
ここも先ほどの川が店の側を流れており、里山に響く自然の音と人の雑踏が非日常の旅情を盛り上げてくれる。

薪のはぜる音を聞きながら

小一時間ほど宿の周辺を散策し宿に戻ってきた。
薪のくべられた暖炉から、ロビーにパチパチと心地よくはぜる音が聴こえる。特別な存在感を放っていた暖炉を横目に、部屋に戻りながら夕食後はあそこで持参した小説でも読もう・・・。と頭に浮かぶ。もっぱら寝る前のお供になっている読書も、こんな場所でなら物語のワンシーンのようだ。

朝食も済ませ、11:00のチェックアウトまでまだまだ余裕がある。妻は出発の準備の前に大浴場で温泉を楽しむようなので、私はデイベッドで読書の続きでも。気が向いたら同じく大浴場にでも行くか。と、コーヒーを淹れながら風まかせな時間を楽しむ。
テラスから見える川沿いのドッグランではワンちゃん連れのご家族が遊んでいて、木々のさざめく音も聞こえて心をほっと落ち着かせてくれる。こんな風に過ごしていると、慌ただしく過ぎてゆく毎日で疎かになっていた“理想の休日”を取り戻した気分だ。